Notre appartenance, une fierté!

1938. Un siècle déjà que les premiers colons ont foulé le sol de la région. À l’échelle du temps, c’est une courte période, mais quand on est jeune, avoir cent ans, c’est l’occasion de pavoiser. Hélas! Le « Royaume du Saguenay » n’a pas de drapeau, une situation que Mgr Victor Tremblay s’empressera de corriger!

Féru d’art héraldique, historien et pédagogue, il en choisit les couleurs en fonction de leur valeur symbolique et identitaire : le vert feuille des forêts, raison première de notre installation; le jaune doré des moissons mûres, fruit du travail de la terre nourricière; le gris argent de l’industrie et du commerce, éléments moteurs de notre développement et, enfin, le rouge vif, incarnation de la foi et de l’ardeur d’une population forte et vaillante. Le « Royaume » peut enfin pavoiser! Dix ans avant la province de Québec, il possède son drapeau. Étendard de notre fierté, il colorera les célébrations du centenaire.

1938. Les célébrations du centenaire s’annoncent fabuleuses. Déployée tout au long des beaux jours, la programmation en met plein la vue. Au son des fanfares et des cors de clairon, les échos de la fête se font entendre aux quatre coins du territoire.

Carte maîtresse des commémorations, un pageant historique aux dimensions pharaoniques rassemble plus de 1 000 figurants et un chœur de 400 voix sur une scène extérieure au-dessus de laquelle flotte un immense drapeau du Saguenay. Partout où le regard se pose, le vert, le jaune, le gris et le rouge s’imposent sur des banderoles, des fanions et jusqu’aux robes que portent les femmes et les jeunes filles lors des défilés et des cérémonies. À partir d’un seul patron, Mme Edmond-Louis Maltais, cousine de Mgr Victor Tremblay, a dessiné, pour chacune des 78 paroisses de la région, un modèle de robe unique, agençant d’autant de façons les couleurs saguenéennes.

1911. William Price III, président de la Price Brothers and Company, fait construire une usine de pâtes et papiers qu’il entoure d’une ville planifiée que l’on nommera Kénogami. Son personnel-cadre, recruté à l’extérieur de la région, habitera ce que l’on appellera le « quartier des Anglais ».

Un an plus tard, Price cède un terrain sur lequel on érigera un presbytère et un lieu de culte. D’inspiration néogothique et de dimensions modestes, la chapelle Saint-James-the-Apostle devient le noyau autour duquel gravite la petite communauté anglicane nouvellement formée. Loisirs pour les jeunes, ventes de charité et fêtes champêtres nourrissent l’entraide et le sentiment d’appartenance. Après la Seconde Guerre mondiale, la présence anglophone au Saguenay diminue, et la chapelle est désacralisée en 1966. En plus de cinquante ans, on y aura célébré 941 baptêmes, 180 mariages et 242 funérailles, dont celles, en 1924, du fondateur de la ville, devenu entre-temps sir William Price.

En fondant Arvida en 1926, Arthur Vining Davis fait plus qu’implanter une usine : il bâtit un milieu de vie. Et il le fait à la vitesse de l’éclair.

Pour attirer la main-d’œuvre et développer son sentiment d’appartenance et de fierté, il lui offre l’accès à un logis unifamilial neuf, abordable et situé près de l’usine et des services, dans des quartiers où cohabiteront travailleurs et contremaîtres. Pour respecter les délais serrés, la production des maisons se fait en série. Les éléments de menuiserie préfabriqués sont acheminés aux chantiers sur des voies ferrées temporaires. La standardisation n’empêche cependant pas la diversité des modèles, chaque maison se distinguant de sa voisine. Dessinés aux États-Unis, les plans seront graduellement adaptés à l’architecture traditionnelle du Québec, du toit à double versant jusqu’à la division des pièces. Le 15 juin 1926, on procède à la première excavation. En 135 jours, 270 logis seront construits. D’autres suivront tout aussi rapidement.